Masa kecilnya di kota Medan ikut membentuk karakter Robby Djohan, yang agak preman slebor atau slenk'ean. Watak ayahnya, Djapoet Djohan, turut pula mempengaruhi sikap hidup Robby dikemudian hari. Tapi dua perempuan masing-masing Aurellia Djohan (sang ibu) dan Nanan Hadiretna Djohan istri, ada dua orang yang berperan besar dalam pengembangan diri Robby ketika meniti realitas kehidupan. Robby Djohan yang sekarang kita kenal adalah seorang Chief Executive Officer (CEO) 'kelas dunia'. SIfat kepemimpinannya yang kuat disertai wibawanya yang tinggi melambungkan namanya di atmosfir eksekutif nasional. Dialah orang Indonesia pertama yang mengikuti Executive Development Program (EDP) Citibank yang sangat berpengaruh itu. Karena merasa 'mentok' di Citibank, Robby kemudian hijrah ke Bank Niaga. Bank milik pribumi, yang kecil tradisional, dan tidak terkenal itu dikembangkan Robby menjadi sebuah bank swasta nasional 'papan atas' Bank Niaga sempat beberapa kali menduduki peringkat kedua di bawah BCA dalam kancah persaingan perbankan swasta nasional. Sama seperti BCA, karena dinilai memilki potensi besar, Bank Niaga pun direkapitalisasi oleh pemerintah menyusul terjadinya krisis moneter sejak tahun 1997 lalu. Bagaimanapun, sukses Bank Niaga sebelum tahun 1999, adalah sukses Robby.