Aktor kawakan legendaris, John Travolta, kembali muncul sebagai tokoh antagonis di film besutan Tony Scott ini. Travolta berhadapan dengan Denzel Washington yang berperan sebagai seorang pegawai stasiun kereta api bawah tanah. Pada film ini, Travolta berperan sebagai Ryder, seorang penjahat kelas kakap yang baru saja keluar dari penjara. Ia beserta tiga orang temannya membajak sebuah kereta bawah tanah bernama Pelham 123. dipandu oleh Ramos, mantan pegawai MTA, Ryder dan teman-temannya mengambil alih kereta dan menghentikannya di tengah perjalanan.

Walter Garber (Denzel Washington) mencium hal yang tidak beres ketika Pelham 123 tidak merespon panggilannya. Saat Ryder menghubungi stasiun pusat, Garber yang menjawabnya. Pada dasarnya, tujuan Ryder membajak kereta api adalah atas dasar uang. Ia meminta uang tebusan sebesar 10 juta dolar dalam waktu satu jam. Jika uang tersebut datang terlambat, ia akan mulai membunuh satu orang tiap satu menit.

Tawar-menawar pun terjadi. Beberapa kali Garber berusaha membujuk Ryder dan mengajaknya berbicara. Mereka banyak berbagi cerita mengenai diri masing-masing, Ketika pihak kepolisan datang, Letnan Camonetti (John Turturro) meminta Garber untuk menyerahkan urusan tersebut kepada pihak yang berwenang. Garber pun diperintahkan untuk pulang dan beristirahat di rumah.

Mengetahui hal tersebut, Ryder marah besar dan menolak berbicara dengan Camoetti. Ia membunuh masinis kereta dan mengancam akan membunuh satu penumpang jika Garber tidak berhasil ditemukan. Maka, Garber pun dikejar dan diminta untuk kembali berbicara dengan Ryder.

Delapan puluh persen dari film ini berisi tentang percakapan antara Garber dengan Ryder. Garber diminta oleh Camonetti untuk terus mengulur waktu sampai uang tebusan sampai ke tempat Ryder. Dalam percakapan itu pula, akhirnya Garber mengakui bahwa ia menerima uang suap saat ia dinas ke Jepang untuk membeli kereta baru. Ryder mencari informasi tentang Garber melalui internet dan menyudutkannya di hadapan banyak pihak, termasuk pihak kepolisian. Camonetti memperingatkan Garber untuk tidak tersulut dan tidak membiarkan Ryder mengendalikannya.

Diperankan oleh :
Denzel Washington, John Travolta, James Gandolfini, John Turturro, Frank Wood.