Tan melukis revolusi Indonesia dengan bergelora. Sukarno pernah menulis testamen politik yang berisi wasiat penyerahan kekuasaan kepada empat nama--salah satunya Tan Malaka--apabila Bung Karno dan Bung Hatta mati atau ditangkap."... jika saya tiada berdaya lagi, maka saya akan menyerahkan pimpinan revolusi kepada soerang yang telah mahir dalam pergerakan revolusioner, Tan Malaka," kata Sukarno. Tapi di masa pemerintahan Sukarno pula Tan dipenjara dua setengah tahun tanpa pengadilan.